Nel 2016 Studiotools ha lanciato qualcosa che sembrava quasi troppo semplice per essere una svolta: una whiteboard a grandezza piena, ultraleggera.
Una whiteboard che si poteva sollevare con una mano.
Una whiteboard che non era più legata a una parete.
Una whiteboard che poteva muoversi nella stanza alla velocità del lavoro che vi si svolgeva.
All'epoca, non era normale.
Prima di Studiotools, la maggior parte delle whiteboard era pesante, statica e scomoda. Erano montate in modo permanente a parete oppure fissate a ingombranti telai mobili che le rendevano tecnicamente spostabili, ma non davvero flessibili.
Appartenevano alla stanza.
Non si muovevano con il team.
Ce ne eravamo accorti molto prima che Studiotools fosse un'azienda di prodotti.
Per più di dodici anni abbiamo lavorato come società di consulenza per strategia e innovazione con il nome break/through ventures. Design thinking, sprint di innovazione e business case facevano parte del nostro lavoro quotidiano. Aiutavamo i team a sviluppare nuove idee, verificare le ipotesi, strutturare le decisioni e far avanzare i progetti.
Ma il nostro stesso spazio di lavoro non teneva mai davvero il passo con il nostro modo di lavorare.
Ci servivano stanze capaci di cambiare in fretta. Configurazione da workshop al mattino, lavoro di progetto al pomeriggio, sessioni con i clienti il giorno dopo. Ci servivano strumenti abbastanza flessibili per il lavoro agile, ma progettati abbastanza bene da avere il loro posto in un ambiente di studio serio.
Li abbiamo cercati.
Non li abbiamo trovati.
C'erano prodotti funzionali che sembravano attrezzature. E c'erano prodotti di design che non erano abbastanza flessibili. Ma niente univa davvero mobilità, modularità e design in un modo che corrispondesse a come lavorano realmente i team moderni.
Così abbiamo iniziato a costruirci gli strumenti da soli.
Prima per il nostro studio. Poi per i nostri clienti. Poi per altri clienti. E a un certo punto le persone hanno smesso di chiederci dove li avessimo comprati e hanno iniziato a chiederci se potevano comprarli da noi.
Quello è stato l'inizio di Studiotools.
All'inizio doveva essere una piccola attività secondaria. Una risposta pratica a un problema che avevamo vissuto in prima persona.
Non è rimasta piccola a lungo.
Perché il problema non era solo nostro.
La collaborazione era cambiata. Il lavoro era diventato più fluido, più visivo, più iterativo. Ma le stanze e gli strumenti intorno erano ancora in gran parte statici. L'industria del mobile non aveva ancora raggiunto il modo in cui i team avevano iniziato a lavorare.
Così abbiamo separato la lavagna dal supporto. Abbiamo reso la lavagna leggera, modulare e mobile. Abbiamo trasformato una superficie passiva in qualcosa che i team potevano prendere in mano, spostare, combinare, riorganizzare e usare ovunque il lavoro lo richiedesse.
Quello è stato l'inizio della whiteboard agile.
E ha cambiato più della whiteboard.
Ha cambiato la stanza.
All'improvviso, una sala riunioni non era più una configurazione fissa con un tavolo al centro, uno schermo davanti e una whiteboard alla parete. Poteva cambiare forma. Poteva supportare workshop, lavoro di progetto, stand-up, breakout, design review, sessioni di strategia e discussioni di team dal ritmo veloce.
La lavagna è diventata parte della coreografia della stanza.
Le persone si muovevano in modo diverso.
I team lavoravano in modo diverso.
Le stanze hanno iniziato a comportarsi in modo diverso.
Oggi può sembrare ovvio. Allora non lo era.
Quando abbiamo presentato la prima whiteboard ultraleggera, non esisteva una vera categoria per essa. Non era una whiteboard mobile convenzionale. Non era un mobile in senso tradizionale. Era uno strumento spaziale: qualcosa tra prodotto, infrastruttura e metodo di lavoro.
E come spesso accade con le idee genuinamente nuove, il mercato ha avuto bisogno di un momento per capirla.
Poi tutto è andato veloce.
Sono arrivati i premi di design. La stampa di settore se n'è accorta. Team di innovazione, team di ricerca, corporate lab, reparti di design e agile coach hanno iniziato a usare il sistema in modi che confermavano ciò in cui credevamo fin dall'inizio: le stanze non sono neutre. Il modo in cui sono costruite plasma il modo in cui le persone pensano, si muovono e collaborano.
Oggi Studiotools non è più un'attività secondaria. È un'azienda di design indipendente — e siamo orgogliosi di equipaggiare alcuni dei team di innovazione e ricerca più ambiziosi con strumenti costruiti per il modo in cui lavorano davvero.
Ma questa non è una storia di perfezione immediata.
Le prime versioni erano bellissime. Erano leggere, eleganti e diverse da qualsiasi altra cosa sul mercato. Ma avevano anche i loro punti deboli.
Alcune superfici erano più difficili da pulire di quanto avrebbero dovuto. Alcuni materiali non invecchiavano come volevamo. Alcuni dettagli funzionavano magnificamente in teoria e meno magnificamente dopo migliaia di workshop reali, riunioni reali e mani reali che li usavano ogni giorno.
Questa parte conta.
Perché l'invenzione non è la stessa cosa della maturità.
La prima versione dimostra che qualcosa è possibile. Le versioni successive dimostrano se merita di durare.
Così abbiamo ascoltato. Abbiamo preso sul serio le critiche. Siamo tornati in sviluppo. Ancora e ancora.
Nuovi materiali.
Nuove superfici.
Nuovi metodi di produzione.
Nuove connessioni.
Nuovi dettagli.
Nuovi standard.
Col tempo, il prodotto è diventato ciò che l'idea originale aveva promesso.
Con la quarta generazione, il sistema ha raggiunto un altro livello. Superfici, costruzione, maneggevolezza e durabilità non erano più semplicemente buone per una whiteboard agile. Sono diventate il punto di riferimento per ciò che questa categoria può essere.
Nessun espediente.
Nessun compromesso nascosto dietro il linguaggio del design.
Solo uno strumento costruito per il lavoro serio.
E poi è successo qualcos'altro.
L'idea si è diffusa.
Oggi quasi ogni grande marchio di mobili ha lanciato la propria versione di una whiteboard mobile, leggera e agile. Alcune sono buone. Alcune sono utili. Alcune sono chiaramente il risultato di uno sviluppo serio.
Altre mostrano cosa succede quando una categoria diventa attraente prima che il pensiero di prodotto l'abbia raggiunta.
Ma il punto più importante è questo: prima di Studiotools, questa categoria non esisteva nel modo in cui esiste oggi. Dopo Studiotools, è diventata qualcosa che l'industria non poteva più ignorare.
È raro.
Pochissimi brand possono dire onestamente di aver creato una categoria di prodotto che ha cambiato il modo in cui un intero settore pensa gli spazi di lavoro. Noi possiamo.
Non perché lo abbiamo detto per primi.
Perché il mercato ha seguito.
E in un certo senso, è un complimento. Copiare è spesso la più alta forma di riconoscimento. Significa che l'idea originale ha toccato qualcosa di reale.
Ma il riconoscimento non paga le fatture. E non protegge la prossima idea.
Così abbiamo preso una decisione: se volevamo continuare a far avanzare la categoria, dovevamo proteggere il lavoro che c'era dietro.
Per questo abbiamo investito massicciamente in brevetti.
Non come trofeo. Non come decorazione. Non perché volessimo rallentare l'innovazione. Al contrario.
Abbiamo investito in brevetti perché la vera innovazione è costosa. Richiede anni di sviluppo, test, fallimenti, attrezzature, ricerca sui materiali e feedback dei clienti. Se ogni passo avanti significativo può essere copiato immediatamente, l'incentivo a fare il lavoro duro scompare.
I brevetti proteggono lo spazio in cui può nascere la prossima generazione.
Oggi Studiotools detiene più brevetti per dipendente di qualsiasi altra azienda del nostro settore. In numeri assoluti, siamo tra i primi tre richiedenti di brevetti nel settore del mobile.
Per un'azienda delle nostre dimensioni, è insolito.
Ma dice anche qualcosa di importante sul nostro modo di lavorare.
Non cerchiamo di essere un catalogo di mobili. Non cerchiamo di fare un po' di tutto. Ci concentriamo su un solo campo: le stanze in cui le persone si riuniscono per pensare, decidere e portare a termine le cose.
Sale riunioni.
Sale workshop.
Sale progetto.
Sale formazione.
Spazi di collaborazione nel senso più ampio.
È da questo focus che è nata la whiteboard agile.
Non guardavamo un processo produttivo chiedendoci cos'altro potessimo produrre. Guardavamo una stanza chiedendoci cosa non andasse.
Perché la whiteboard è fissata alla parete quando la conversazione si sposta?
Perché una sala workshop è così difficile da riorganizzare?
Perché i team si adattano ai mobili invece del contrario?
Perché una stanza progettata per la collaborazione fa sembrare la collaborazione statica?
La whiteboard agile è stata la nostra risposta.
Non solo una lavagna più leggera.
Una logica diversa per la stanza.
E quella logica ci guida ancora oggi.
Continuiamo a sviluppare sistemi modulari, strumenti spaziali e soluzioni brevettate per le stanze di collaborazione. Alcune sono visibili a prima vista. Altre si nascondono nei dettagli: come qualcosa si aggancia, come si muove, come si ripone, come sopravvive ad anni di utilizzo, come riduce l'attrito nel momento in cui un team deve agire.
Perché i migliori strumenti di collaborazione non chiedono attenzione.
Rimuovono gli ostacoli.
Rendono ovvia la mossa successiva.
Aiutano la stanza a tenere il passo con il lavoro.
È questo che la whiteboard agile ha avviato.
Ha reso la stanza più leggera. Più flessibile. Più reattiva. Più umana.
Ha dato ai team un modo per cambiare lo spazio senza chiedere il permesso, senza chiamare il facility management e senza accettare il layout ereditato.
Ha trasformato la whiteboard da oggetto montato a parete a parte attiva della stanza.
E sì, l'industria ha seguito.
Lo prendiamo sul serio.
Lo prendiamo come riconoscimento.
Lo prendiamo anche come responsabilità.
Perché essere i primi conta solo se si continua.
L'idea originale non è mai stata semplicemente costruire una whiteboard migliore. Era costruire stanze che funzionano meglio per le persone che le abitano.
Stanze che si muovono.
Stanze che si adattano.
Stanze che rendono la collaborazione più facile invece che più difficile.
Questo è ancora il lavoro.
E per molti versi, è appena cominciato.